Pemerintah Inggris hampir menyetujui dana talangan sebesar £600 juta untuk British Steel, dengan dana tersebut ditetapkan untuk mengamankan masa depan pabrik perusahaan di Scunthorpe.
Langkah ini dilakukan saat Partai Buruh mengisyaratkan tekad baru untuk menyelesaikan masalah jangka panjang dengan pemilik British Steel asal Cina, Jingye, yang telah membuat masa depan pabrik tersebut tidak pasti selama lebih dari empat tahun.
British Steel, salah satu dari dua produsen baja murni yang penting secara strategis di Inggris, bersama Tata Steel di Port Talbot di Wales, telah bergulat dengan tantangan keuangan yang signifikan. Jingye, yang mengakuisisi British Steel pada Maret 2020 setelah bangkrut, mengoperasikan dua tanur sembur di lokasi Lincolnshire, yang mempekerjakan sekitar 4.000 pekerja.
Dana talangan yang diusulkan merupakan bagian dari strategi yang lebih luas untuk mengubah operasi British Steel dari tanur sembur tradisional ke teknologi tanur busur listrik (EAF) yang lebih bersih. Peralihan ini, yang diperkirakan menelan biaya £1,25 miliar, akan mengurangi emisi karbon hingga 75%. Namun, Jingye telah menjelaskan bahwa diperlukan pendanaan publik yang besar untuk melakukan peralihan ini, dengan bantuan pembayar pajak sebesar £600 juta yang kini sedang dinegosiasikan.
Meskipun ada potensi manfaat, serikat pekerja telah menyuarakan kekhawatiran tentang dampaknya terhadap lapangan kerja, dengan memperingatkan bahwa hingga 2.000 posisi dapat hilang karena permintaan tenaga kerja yang lebih rendah dari produksi EAF. Selain itu, sebagian produksi Scunthorpe dapat dipindahkan ke pabrik British Steel di Teesside, tempat fasilitas EAF baru direncanakan.
Pembahasan tentang dana talangan telah diperpanjang, sebagian karena kekhawatiran atas komitmen dan stabilitas keuangan Jingye, seperti yang disorot oleh tanda bahaya dari auditor perusahaan. Namun, dengan Partai Buruh yang sekarang berkuasa, ada momentum baru dalam pembicaraan tersebut. Pilihan yang dipertimbangkan termasuk pengoperasian tanur sembur yang berkelanjutan hingga EAF baru beroperasi dan potensi investasi dalam penangkapan dan penyimpanan karbon.
Seorang juru bicara pemerintah menekankan pentingnya “transisi baja hijau” yang melindungi lapangan kerja dan mengamankan masa depan industri baja Inggris. Laporan keuangan yang baru-baru ini diajukan menunjukkan bahwa Jingye menyuntikkan dana sebesar £100 juta ke British Steel pada bulan Oktober lalu, yang memberikan kepastian kepada pemerintah tentang dukungan finansial perusahaan tersebut.
Kesepakatan penyelamatan potensial untuk British Steel ini kemungkinan akan mengikuti dana talangan serupa untuk Tata Steel, yang juga telah bernegosiasi dengan pemerintah. Transisi yang diusulkan Tata ke teknologi EAF di lokasi Port Talbot di Wales telah mencapai kesepakatan dengan pemerintah Konservatif sebelumnya, tetapi kesepakatan itu tidak ditandatangani sebelum pemilihan umum baru-baru ini.
Sekretaris bisnis Partai Buruh, Jonathan Reynolds, telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari aksi mogok di Port Talbot, tetapi partai tersebut mungkin menghadapi penolakan serikat pekerja lebih lanjut saat menjalankan strategi sektor bajanya. Serikat pekerja bersikeras bahwa dukungan pembayar pajak harus bergantung pada pemeliharaan produksi tanur sembur, yang menurut British Steel dan Tata tidak lagi layak secara ekonomi.
Karena Partai Buruh bertujuan untuk menyeimbangkan janji hijaunya dengan realitas ekonomi industri baja, hasil negosiasi ini akan sangat penting dalam membentuk masa depan produksi baja Inggris.