Pengawas persaingan usaha Inggris telah memulai penyelidikan terhadap akuisisi Virgin Money yang dilakukan Nationwide senilai £2,9 miliar, untuk memeriksa potensi kekhawatiran anti-monopoli.
Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA) mengkonfirmasi penyelidikan tersebut pada hari Jumat, menetapkan batas waktu 26 Juli untuk keputusan awalnya.
Investigasi CMA akan menilai apakah merger tersebut dapat mengurangi persaingan di sektor perbankan. Pilihan regulator termasuk menyelesaikan kesepakatan setelah peninjauan awal selama dua bulan atau memperpanjang penyelidikan untuk pemeriksaan yang lebih rinci. Pihak-pihak yang berkepentingan diundang untuk menyampaikan pandangan mereka mengenai akuisisi paling lambat tanggal 14 Juni.
Nationwide setuju untuk mengakuisisi Virgin Money awal tahun ini dalam kesepakatan tunai, yang menandai pengambilalihan terbesar di sektor perbankan Inggris sejak krisis keuangan. Pemegang saham Virgin Money, termasuk Virgin Group milik Sir Richard Branson, baru-baru ini menyetujui akuisisi melalui pemungutan suara pemegang saham. Namun, beberapa anggota National menyatakan ketidakpuasannya karena tidak diikutsertakan dalam proses pengambilan keputusan. CEO Nationwide, Debbie Crosbie, menyatakan bahwa mayoritas anggota mendukung kesepakatan tersebut.
Sebagai bagian dari tinjauan CMA, masukan akan diminta dari pesaing terkemuka seperti Barclays, Lloyds, NatWest, HSBC, dan Santander. Pesaing lembaga pembangunan nasional, termasuk Skipton dan Coventry, juga diharapkan memberikan masukan.
CMA dapat menyelidiki merger apa pun di mana perusahaan target menghasilkan pendapatan tahunan melebihi £75 juta. Virgin Money, dengan pendapatan sebesar £1,8 miliar tahun lalu, melampaui ambang batas ini.
Di bawah kepemimpinan Kepala Eksekutif Sarah Cardell, CMA jarang meninjau merger perbankan karena kelangkaannya. Tinjauan terakhir terjadi pada tahun 2019, ketika akuisisi Charter Court Financial Services oleh OneSavings Bank diteliti, terutama dengan fokus pada pasar hipotek beli untuk disewakan. Kesepakatan itu diselesaikan setelah penyelidikan awal.
Izin oleh CMA adalah syarat yang ditetapkan untuk penyelesaian merger, sebagaimana diuraikan dalam dokumen merger terbaru dari Nationwide dan Virgin Money.
Investigasi yang dilakukan oleh CMA ini akan diawasi secara ketat oleh para pemangku kepentingan industri, karena hal ini akan menentukan apakah merger akan berhasil dan apa implikasinya terhadap persaingan dalam sektor perbankan Inggris.