Masa depan galangan kapal bersejarah Harland & Wolff terancam menyusul dana talangan darurat sebesar $25 juta, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa kapal Angkatan Laut Kerajaan akan segera dibangun di luar negeri.
Perusahaan yang berpusat di Belfast, yang terkenal karena membangun Titanic, telah membatalkan rencana untuk memulai kembali layanan feri antara Cornwall dan Kepulauan Scilly, dan memilih untuk berkonsentrasi pada operasi intinya di empat galangan kapal utama di Inggris.
Harland & Wolff, yang memiliki galangan kapal di Belfast, Appledore di Devon, Methil, dan Arnish di Skotlandia, mengumumkan keputusan untuk menghentikan kegiatan non-inti setelah mendapatkan pendanaan penting dari Riverstone, investor kredit Wall Street. Perusahaan tersebut menyatakan: “Sangat disesalkan bahwa kami telah mengambil keputusan sulit untuk menghentikan feri cepat, tetapi kami perlu memfokuskan energi dan sumber daya kami untuk terus mengembangkan bisnis inti di keempat pusat pengiriman kami.”
Berita tentang dana talangan ini muncul bersamaan dengan pengunduran diri langsung John Wood, kepala eksekutif perusahaan. Harland & Wolff telah disokong oleh pinjaman senilai $100 juta dengan tingkat bunga tinggi sebesar 14% dari seorang manajer aset Amerika, dan Rothschild & Co telah direkrut untuk mengeksplorasi opsi-opsi strategis bagi perusahaan.
Meskipun ada upaya-upaya ini, ketidakstabilan keuangan Harland & Wolff menimbulkan keraguan atas kemampuannya untuk memenuhi kontrak senilai £1,6 miliar dari Kementerian Pertahanan untuk membangun tiga kapal militer. Situasi ini memunculkan kemungkinan bahwa kapal-kapal ini dapat dibangun oleh galangan kapal Spanyol, yang menandai pertama kalinya dalam sejarah Angkatan Laut Kerajaan bahwa kapal perang akan dibangun di luar negeri.
Malcolm Groat, ketua Harland & Wolff, menyampaikan rasa terima kasihnya kepada para pemberi pinjaman, dengan menyatakan: “Kami berterima kasih kepada para pemberi pinjaman atas komitmen pendanaan mereka yang berkelanjutan untuk mendukung tujuan stabilisasi dan strategi jangka panjang Harland & Wolff Group. Kami juga berharap dapat bekerja sama dengan tim yang sangat berpengalaman dari Rothschild & Co untuk membantu kami mencapai tujuan tersebut.”
Bulan lalu, pemerintahan Buruh yang baru menolak untuk mendukung dana talangan yang didanai pembayar pajak untuk pembuat kapal, yang sahamnya ditangguhkan di Aim, pasar saham junior, setelah dibeli dari administrasi lima tahun lalu.