Otoritas pajak Inggris, HM Revenue and Customs (HMRC), belum pernah mendenda satu pun “penyebab” penghindaran pajak di luar negeri dalam lima tahun terakhir, meskipun mereka mempunyai wewenang untuk mengenakan denda yang besar.
Pengungkapan ini menimbulkan kekhawatiran mengenai efektivitas langkah-langkah yang diterapkan untuk mengatasi penghindaran pajak.
Pada tahun 2017, undang-undang baru diperkenalkan yang memungkinkan HMRC mengejar akuntan, pengacara, dan bankir yang memfasilitasi penghindaran pajak di luar negeri, dengan potensi denda mencapai jutaan pound. Undang-undang ini bertujuan untuk menciptakan kesetaraan dan memperkuat kemampuan HMRC dalam memerangi penghindaran pajak.
Namun, angka-angka yang diungkapkan berdasarkan undang-undang kebebasan informasi kepada Biro Jurnalisme Investigasi menunjukkan bahwa tidak ada denda yang dikenakan berdasarkan undang-undang ini sejak awal diberlakukannya undang-undang tersebut. Dan Neidle, pendiri lembaga pemikir independen Tax Policy Associates dan mantan kepala pajak di Clifford Chance, mengkritik kurangnya penegakan hukum, dengan menyatakan, “Kekuasaan baru HMRC tidak ada gunanya jika kekuasaan tersebut tidak digunakan.”
Penghindaran dan penghindaran pajak merupakan isu penting dalam pemilu mendatang, dimana kedua partai besar tersebut berharap dapat mengumpulkan miliaran poundsterling dari pembatasan kegiatan tersebut untuk mendanai janji manifesto mereka. Partai Konservatif mengusulkan penggunaan £1 miliar untuk mendukung skema layanan nasional, sementara Partai Buruh berencana untuk memotong daftar tunggu NHS dan memperkenalkan klub sarapan gratis di sekolah dasar.
Kesenjangan pajak di Inggris, selisih antara pajak yang dibayar dan pajak yang terutang, mencapai £36 miliar pada tahun 2021-22. Partai Buruh menuduh Partai Konservatif melemahkan efek jera dari penuntutan dan hukuman.
HMRC mendefinisikan pendukung sebagai siapa pun yang dengan sengaja membantu klien untuk menghindari atau mengelak pajak. Menargetkan para pendukung, bersama dengan pembayar pajak, menjadi komponen kunci dari strategi HMRC. Hukuman offshore Enabler, yang diperkenalkan pada tahun 2017, mencakup denda sebesar £3.000 atau 100% dari jumlah pajak yang dapat dihindari, mana saja yang lebih besar.
Terlepas dari kewenangan ini, tidak ada denda yang dikenakan. Michelle Sloane, mitra sengketa pajak di Reynolds Porter Chamberlain, mengatakan, “Enabler dulu dan sekarang masih menjadi fokus besar HMRC. Namun angka-angka ini menunjukkan bahwa retorika mereka dalam mengatasi faktor-faktor pendukung (enabler) jelas tidak ditindaklanjuti dengan tindakan.”
Laporan tahunan HMRC tahun lalu mengklaim bahwa mereka telah mengumpulkan tambahan £34 miliar melalui penanganan penghindaran pajak, penghindaran, dan ketidakpatuhan lainnya. Namun, pemerintah mendapat kritik karena tidak menerapkan undang-undang baru secara efektif untuk mengatasi penghindaran pajak.
Stephen Daly, seorang akademisi perpajakan di King's College London, menggambarkan tidak adanya hukuman bagi para pendukung di luar negeri sebagai hal yang “aneh.” Dia mempertanyakan alasan di balik penerapan kekuasaan tersebut hanya untuk membiarkannya tidak digunakan.
Permasalahan ini menambah tekanan terhadap HMRC menyusul terungkapnya fakta bahwa mereka tidak mengetahui berapa banyak kerugian yang ditimbulkan akibat penghindaran pajak luar negeri setiap tahunnya. HMRC memperkirakan bahwa mereka mengumpulkan 95% dari seluruh pajak terutang di Inggris. Angka yang diungkapkan kepada Tax Policy Associates pada tahun 2021 mengungkapkan bahwa pembayar pajak Inggris memiliki £850 miliar di rekening luar negeri pada tahun 2019, dan £570 miliar di negara bebas pajak.
Pada bulan Juni 2022, Menteri Keuangan saat itu, Lucy Frazer, mengindikasikan bahwa HMRC akan menghasilkan data tentang “kesenjangan pajak luar negeri” pada tahun 2023. Namun, data tersebut belum dipublikasikan.
Seorang juru bicara HMRC membela catatan otoritas tersebut, dengan menyatakan, “Kami memiliki rekam jejak yang kuat dalam mengatasi ketidakpatuhan di luar negeri. Sejak peluncuran strategi 'tidak ada tempat berlindung yang aman' pada tahun 2019, kami telah memperoleh hampir £700 juta dari inisiatif luar negeri.”