Definisi ulang dari “peningkatan level” oleh Rektor Jeremy Hunt dalam anggarannya baru-baru ini telah memicu pujian dan kritik, dengan cakupan geografis dari istilah tersebut meluas hingga mencakup area di luar fokus tradisional pada kota-kota di utara.
Anggaran Hunt menyoroti kesepakatan devolusi baru untuk wilayah seperti Surrey dan Buckinghamshire, yang menandakan adanya pergeseran ke arah mengatasi kekurangan investasi di wilayah yang sebelumnya diabaikan dalam diskusi mengenai peningkatan level. Selain itu, investasi besar sebesar £242 juta dialokasikan untuk pembangunan perumahan di Barking Riverside dan Canary Wharf, dengan tujuan menarik perusahaan ilmu hayati ke distrik keuangan di London timur.
Mantan pemimpin Lib Dem, Tim Farron dengan sinis memuji masuknya Canary Wharf sebagai penerima manfaat dari peningkatan upaya tersebut, menyoroti perubahan lanskap kawasan bisnis yang dulunya berkembang pesat. Hunt juga menjanjikan peningkatan dukungan pemerintah untuk pembangunan di masa depan di Cambridge, yang menunjukkan pendekatan yang lebih luas untuk mendorong pertumbuhan dan inovasi di luar wilayah tradisional di utara.
Namun, pengumuman peningkatan pendanaan sebesar £100 juta menuai kritik dari peneliti kenaikan level Abi O'Connor di New Economics Foundation (NEF). O'Connor berargumen bahwa pendekatan pendanaan pemerintah yang dilakukan sedikit demi sedikit mengadu domba masyarakat miskin dan gagal mengatasi kesenjangan regional yang sistemik. Ia juga menyampaikan kekhawatiran mengenai distribusi manfaat dari pemotongan asuransi nasional, yang menunjukkan bahwa masyarakat berpenghasilan tinggi di London dan wilayah tenggara akan mendapatkan manfaat yang tidak proporsional.
Meski mendapat kritik, lembaga pemikir konservatif seperti Onward menyambut baik pengumuman peningkatan tersebut, dengan menekankan pentingnya merangsang pertumbuhan ekonomi dan menumbuhkan visi optimis untuk masa depan. Tantangannya saat ini, menurut Sebastian Payne, Direktur Onward, adalah memastikan bahwa investasi di perkotaan, kesepakatan devolusi baru, dan langkah-langkah untuk meningkatkan inovasi berkontribusi secara efektif dalam mempersempit kesenjangan regional dan mendorong pembangunan ekonomi inklusif.