Wisatawan yang berkunjung ke Inggris akan segera diminta untuk membayar retribusi pengunjung lokal karena dewan mempertimbangkan untuk mengenakan biaya menginap semalam untuk mendukung layanan yang terhambat oleh pariwisata yang berlebihan.
Langkah ini mengikuti langkah serupa di destinasi Eropa seperti Berlin dan Barcelona dan bertujuan untuk mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh rekor jumlah pengunjung di kawasan populer.
Hampir separuh dewan lokal Skotlandia, termasuk Highland, Orkney, dan Western Isles, sedang menjajaki pajak turis. Dewan dataran tinggi telah memulai konsultasi mengenai retribusi menginap semalam sebesar 5%, yang berpotensi mengumpulkan £10 juta per tahun untuk meningkatkan infrastruktur dan fasilitas. Edinburgh akan memimpin Inggris dengan menerapkan retribusi wajib pada bulan Juli 2026, yang diproyeksikan menghasilkan £50 juta per tahun.
Di Wales, pemerintah berencana untuk mengungkap proposal retribusi pengunjung untuk mendanai pariwisata dan fasilitas lokal, dengan fokus pada hotspot seperti Gwynedd, Pembrokeshire, dan Cardiff.
Ketua Dewan Ekonomi Highland, Ken Gowans, menekankan perlunya pariwisata berkelanjutan, dengan mengatakan, “Kerusakan yang terjadi bukan disebabkan oleh penduduk setempat, namun mereka membayarnya melalui pajak dewan. Jika kami memiliki uang ini, kami dapat mempertahankan dan meningkatkan layanan bagi pengunjung dan penduduk.”
Pariwisata yang berlebihan telah membebani destinasi seperti kolam peri Skye, rute Pantai Utara 500, dan situs Neolitikum Orkney. Panduan perjalanan Fodor's baru-baru ini menempatkan Pantai Utara 500 dalam “daftar No” karena popularitasnya yang menimbulkan ketegangan, jalan-jalan yang tersumbat, tempat perkemahan yang kewalahan, dan masalah lingkungan.
Di Lake District, sebuah penelitian menyarankan penerapan tarif untuk menginap semalam atau penggunaan mobil untuk mengurangi beban lingkungan terhadap taman nasional, yang menampung 18 juta pengunjung setiap tahunnya namun hanya memiliki 40.000 penduduk.
Meskipun beberapa pemimpin industri, termasuk VisitScotland, mendukung pungutan tersebut sebagai cara untuk berinvestasi dalam pariwisata berkelanjutan, ada pula yang memperingatkan bahwa hal tersebut dapat menghalangi pengunjung. Kritikus, termasuk pelaku bisnis perhotelan di Inveraray, menyebut pajak tersebut sebagai “bunuh diri finansial,” dengan alasan bahwa pajak tersebut dapat mengurangi pengeluaran dan menambah beban administratif.
Namun, Michael Hill, CEO Friends of the Lake District, mengatakan pungutan serupa di Eropa telah memperbaiki destinasi. “Kami tidak anti turis. Dalam banyak kasus, jumlah pengunjung justru meningkat setelah adanya retribusi karena tempat tersebut menjadi lebih baik,” katanya.
Ketika dewan di seluruh Inggris semakin dekat untuk menerapkan retribusi pengunjung, mereka bertujuan untuk menyeimbangkan kebutuhan masyarakat lokal dan kebutuhan pengunjung. Dengan menginvestasikan kembali pendapatan ke dalam infrastruktur, pungutan tersebut dapat mendukung pariwisata berkelanjutan sekaligus memastikan manfaat jangka panjang bagi destinasi-destinasi populer.