Bramley, sebuah desa Surrey yang indah, kini menjadi contoh buruk dari penyakit modern yang melanda Inggris: hilangnya akuntabilitas.
Apa yang awalnya merupakan bau busuk misterius di ruang bawah tanah sebuah pub telah berubah menjadi bencana ekologi dan birokrasi yang parah, dengan bensin yang merembes ke tanah dan pemerintah daerah yang tidak peduli. Sebuah pom bensin yang dulunya dimiliki oleh Co-op dan sekarang dikelola oleh Asda telah mengalami kebocoran bahan bakar selama bertahun-tahun, yang menyebabkan kerusakan signifikan pada lingkungan, penduduk, dan mata pencaharian mereka. Namun, bagian yang paling mengganggu dari kisah ini? Tidak ada yang mau bertanggung jawab.
Bagi orang luar, kisah kesengsaraan Bramley bagaikan mimpi buruk Kafkaesque. Pipa yang pecah di bawah halaman depan Asda membocorkan bahan bakar ke dalam sistem air desa, mencemari persediaan, membunuh ikan, dan memaksa penggantian pipa. Sejak Mei, 600 rumah tangga tidak dapat minum air keran mereka dengan aman. Thames Water melakukan apa yang dapat dilakukannya, tetapi penduduk desa dibiarkan terluka oleh pekerjaan jalan yang terus-menerus dan bisnis yang terganggu, sementara rumah mereka mungkin sekarang berada di atas tumpahan bensin beracun. Kekhawatiran mereka tentang nilai properti tampaknya tidak didengar.
Asda, pemilik pom bensin saat ini, telah dengan cerdik menjauhkan diri, dengan menyebut masalah itu “bersejarah.” Jaringan supermarket itu sekarang dimiliki mayoritas oleh raksasa ekuitas swasta TDR Capital, sebuah fakta yang hanya memperparah kesan kelalaian perusahaan yang tidak berwajah. Sementara itu, Dewan Daerah Surrey menyerahkan tanggung jawab kepada Dewan Kota Waverley, yang mengklaim tidak memiliki kewenangan untuk campur tangan. Badan Lingkungan Hidup, dengan mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung, tetap bungkam, sementara Badan Keamanan Kesehatan Inggris menegaskan bahwa perannya adalah “memberi nasihat daripada mengatur.”
Ketua Asda, Lord Rose, yang terungkap minggu ini akan menggantikan Mohsin Issa, mengatakan dalam pertemuan warga di desa bahwa tidak akan ada 'solusi cepat'.
Bagi penduduk Bramley, konstelasi lembaga, dewan, dan perusahaan ini secara teori ada untuk melindungi mereka. Namun, ketika desa kecil mereka dilanda krisis, masing-masing lembaga menuding pihak lain, sehingga penduduk desa harus menghadapi kenyataan yang mengerikan: ketika terjadi kesalahan, tidak ada yang siap bertanggung jawab. Ini bukan hanya masalah lokal—ini merupakan lambang masalah yang jauh lebih luas di seluruh Inggris saat ini.
Pergeseran dari akuntabilitas ini merupakan sesuatu yang dibahas Dan Davies dalam bukunya The Unaccountability Machine, yang menggambarkan gambaran suram tentang bagaimana sistem besar disusun untuk menghindari tanggung jawab. Tarian ala Kafka yang melempar tanggung jawab seperti yang terlihat di Bramley adalah contoh sempurna dari apa yang disebut Davies sebagai “wastafel akuntabilitas”—tempat di mana pengambilan keputusan begitu terfragmentasi sehingga tidak ada yang bisa disalahkan ketika terjadi kesalahan. Bramley telah menjadi simbol yang tidak disadari dari penyakit modern ini, di mana birokrasi dan perusahaan yang luas telah kehilangan kemampuan, atau mungkin keinginan, untuk menanggapi masalah manusia dengan apa pun selain ketidakpedulian.
Kisah Bramley bukan sekadar kejadian aneh; ini adalah hasil dari tren yang sudah lama berkembang menuju ketidakbertanggungjawaban. Ini adalah pola pikir yang dimulai pada masa-masa awal struktur perusahaan, karena tanggung jawab terbatas memungkinkan investor untuk meraup keuntungan dari risiko tanpa menanggung konsekuensi penuh dari kegagalan. Davies menjelaskan bahwa ini masuk akal ketika risiko disebarkan kepada pemegang saham individu, seperti seorang janda yang menginvestasikan tabungannya di sebuah perusahaan kereta api. Namun, di dunia saat ini, raksasa ekuitas swasta dan perusahaan multinasionallah yang mendapatkan keuntungan dari perlindungan ini—terlindungi dari kesalahan ketika terjadi kesalahan.
Jadi, apa yang terjadi ketika sistem menjadi sangat sulit diatur sehingga umpan balik antara tindakan dan konsekuensinya terputus sama sekali? Bagi penduduk Bramley, ini berarti mereka harus berkutat di antara banyak lembaga dan otoritas, yang tampaknya tidak ada yang benar-benar berminat untuk memperbaiki masalah tersebut. Perusahaan seperti Asda, yang didukung oleh ekuitas swasta, dengan senang hati menyatakan bahwa masalah tersebut sudah ada sebelum mereka memilikinya, sehingga membuat penduduk desa frustrasi dan merasa terabaikan. Ini adalah permainan lempar-paket tanpa pemenang, yang ada hanya pecundang.
Davies berpendapat bahwa sistem yang dibangun untuk mengelola kompleksitas dunia modern sering kali memutus hubungan langsung antara pengambilan keputusan dan tanggung jawab. Seiring pertumbuhan organisasi dan proses menjadi lebih terindustrialisasi, orang-orang di dalamnya kehilangan rasa tanggung jawab. Bukannya tidak ada yang peduli—tetapi mereka beroperasi dalam kerangka kerja yang dirancang untuk mencegah siapa pun peduli. Inilah yang Davies samakan dengan “kucing yang mati otak”—sistem yang dapat berfungsi, dalam pengertian teknis, tetapi tanpa kemampuan untuk menanggapi masalah dunia nyata secara bermakna.
Bagi masyarakat Bramley, sistem yang dingin dan tidak memihak ini terlalu nyata. Mereka menghadapi rasa frustrasi karena harus berbicara dengan pejabat rendahan yang tidak memiliki kekuatan atau wewenang untuk mengambil tindakan tegas. Dalam banyak hal, masalah ini melampaui masalah kebocoran bahan bakar: masalah ini menunjukkan krisis yang jauh lebih besar di lembaga dan perusahaan kita, di mana dorongan untuk efisiensi dan keuntungan telah membuat masalah skala manusia tidak terlihat.
Yang paling menyedihkan adalah kenyataan bahwa hal ini dapat dihindari jika seseorang, di suatu tempat, cukup peduli untuk bertindak lebih cepat. Di masa yang lebih sederhana, kebocoran akan diperbaiki, permintaan maaf disampaikan, dan kompensasi ditawarkan. Namun sekarang, bahkan menentukan siapa yang memiliki masalah tersebut terasa mustahil. Warga dibiarkan dalam kekosongan, di mana kepentingan perusahaan, pemerintah daerah, dan lembaga nasional berpura-pura bahwa masalah tersebut adalah masalah orang lain yang harus diselesaikan.
Sebenarnya, sistem ini dirancang untuk mengecewakan mereka. Meningkatnya kepemilikan ekuitas swasta, terpecahnya tanggung jawab regulasi, dan terkikisnya kekuasaan otoritas lokal semuanya berkontribusi pada budaya yang memudahkan orang untuk menghindari tanggung jawab. Dan kecuali ada yang berubah, pengalaman Bramley tidak akan menjadi pengalaman yang unik. Desa, kota kecil, dan kota besar lain di seluruh negeri mungkin akan segera terjerat dalam jaringan ketidakpedulian dan kelambanan yang serupa.
Nasib Bramley adalah sebuah peringatan. Ini menunjukkan apa yang terjadi ketika tanggung jawab dibiarkan lolos begitu saja, ketika sistem dirancang untuk melindungi organisasi, bukan orang-orang yang mereka layani. Jika kita tidak mulai menangani masalah akuntabilitas ini, pertanyaannya bukan apakah desa lain akan menderita, tetapi seberapa cepat hal itu terjadi.
Richard Alvin
Richard Alvin adalah seorang pengusaha serial, mantan penasihat Pemerintah Inggris tentang usaha kecil dan seorang Honorary Teaching Fellow tentang Bisnis di Lancaster University. Pemenang penghargaan London Chamber of Commerce Business Person of the year dan Freeman of the City of London atas jasanya terhadap bisnis dan amal. Richard juga merupakan Group MD dari Capital Business Media dan perusahaan riset bisnis UKM Trends Research, dianggap sebagai salah satu pakar terkemuka di Inggris di sektor UKM dan investor malaikat aktif serta penasihat bagi perusahaan-perusahaan yang baru berdiri. Richard juga merupakan pembawa acara Save Our Business, acara televisi nasihat bisnis yang berbasis di AS.