Kilang minyak terakhir yang tersisa di Skotlandia di Grangemouth akan ditutup antara April dan Juni tahun depan, yang mengakibatkan hilangnya 400 pekerjaan dan membuat Inggris hanya memiliki segelintir kilang.
Penutupan tersebut, diumumkan oleh Petroineos—perusahaan patungan antara Ineos milik Sir Jim Ratcliffe dan PetroChina—terjadi ketika permintaan domestik terhadap bahan bakar motor menurun, diperburuk oleh larangan mendatang terhadap mobil baru berbahan bakar bensin dan diesel.
Frank Demay, Kepala Eksekutif di Petroineos Refining, menyatakan bahwa permintaan bahan bakar utama yang diproduksi di Grangemouth sudah mulai menurun. “Dengan larangan mobil berbahan bakar bensin dan diesel baru yang akan mulai berlaku dalam dekade berikutnya, kami memperkirakan bahwa pasar bahan bakar tersebut akan menyusut,” kata Demay. Perusahaan tersebut mengutip biaya pemeliharaan kilang yang dibangun hampir seabad lalu sebagai faktor penting dalam keputusan tersebut.
Pengumuman tersebut telah memicu kritik dari para pemimpin politik dan serikat pekerja. Menteri Energi Inggris Ed Miliband menyatakan kekecewaan yang mendalam, sementara mitranya dari Skotlandia, Gillian Martin, dan para pemimpin serikat pekerja mengecam keputusan tersebut sebagai “vandalisme industri.” Grangemouth saat ini menyumbang sekitar 14% dari keseluruhan kapasitas penyulingan Inggris, memasok bahan bakar motor dan produk lainnya di seluruh Skotlandia dan Inggris utara. Meskipun Inggris tetap menjadi pengekspor bersih bensin, negara itu bergantung pada impor untuk bahan bakar diesel dan jet.
Untuk mengurangi dampak penutupan, Petroineos berencana untuk membangun terminal impor dan ekspor bahan bakar di lokasi tersebut, guna memastikan pasokan berkelanjutan ke tempat pengisian bahan bakar dan pelanggan lainnya. Kilang minyak tersebut telah menghadapi tantangan keuangan yang berkelanjutan, dengan akumulasi kerugian sebesar $775 juta sejak tahun 2011 meskipun telah melakukan investasi sebesar $1,2 miliar. Infrastrukturnya yang sudah tua, yang awalnya dibuka pada tahun 1924, kurang efisien dibandingkan dengan pesaing di luar negeri dan membutuhkan tambahan dana sebesar £40 juta agar tetap beroperasi setelah musim semi tahun depan.
Sekitar 75 pekerja akan tetap bekerja untuk mengoperasikan terminal baru, sementara hingga 280 pekerjaan akan hilang dalam tiga bulan setelah penutupan. Sebanyak 100 karyawan lainnya akan tetap bekerja hingga satu tahun untuk memulai penghentian operasional, sementara sejumlah kecil karyawan akan tetap bekerja lebih lama untuk mengawasi upaya penghentian operasional dan pembongkaran lebih lanjut.
Pemerintah Inggris dan Skotlandia telah menugaskan penelitian untuk mengeksplorasi potensi penggunaan kilang minyak di masa mendatang, dengan pilihan termasuk hidrogen, biofuel, dan bahan bakar penerbangan berkelanjutan. Namun, alternatif ini tidak mungkin diterapkan sebelum kilang minyak ditutup. Sebagai tanggapan, pemerintah telah mengumumkan rencana investasi bersama, menambahkan £20 juta ke Falkirk and Grangemouth Growth Deal senilai £80 juta yang diumumkan sebelumnya, yang ditujukan untuk mendanai proyek-proyek pertumbuhan baru di area tersebut. Pemerintah Inggris juga berencana untuk mengeksplorasi penggunaan Dana Kekayaan Nasionalnya untuk mendukung penggunaan alternatif bagi lokasi kilang minyak.
Penutupan ini diperkirakan akan berdampak signifikan pada perekonomian yang lebih luas, yang berdampak pada banyak usaha kecil yang bergantung pada kilang tersebut. Hisashi Kuboyama dari Federasi Usaha Kecil di Skotlandia menyoroti konsekuensi yang lebih luas, dengan memperingatkan bahwa “dampak berantai pada rantai pasokan akan berdampak pada banyak usaha kecil di seluruh penjuru negara, yang membahayakan lebih banyak pekerjaan daripada 400 pekerjaan yang ada di lokasi tersebut.”
Sharon Graham, Sekretaris Jenderal serikat Unite, mengkritik Petroineos dan politisi karena gagal melindungi tenaga kerja hingga kesempatan kerja alternatif tersedia. “Tenaga kerja yang berdedikasi ini telah dikecewakan oleh Petroineos dan politisi di Westminster dan Holyrood yang gagal menjamin produksi hingga pekerjaan alternatif tersedia,” kata Graham. Ia meminta pemerintah Buruh untuk menunjukkan komitmennya kepada pekerja dan masyarakat, seraya menambahkan, “Jalan menuju nol emisi tidak dapat dibayar dengan pekerjaan para pekerja.”
Keputusan untuk menutup kilang tersebut tidak berdampak langsung pada operasi petrokimia lain di kompleks Grangemouth, yang akan terus beroperasi. Namun, penutupan tersebut merupakan perubahan signifikan dalam lanskap energi Inggris, yang semakin meningkatkan ketergantungan negara tersebut pada bahan bakar impor dan menimbulkan pertanyaan tentang masa depan lokasi tersebut dan masyarakat yang bergantung padanya.