Komisi Perjudian Inggris sedang bersiap untuk menyelesaikan tuntutan hukum senilai £200 juta dari raja media Richard Desmond mengenai pemberian lisensi Lotere Nasional, yang bertujuan untuk menyelesaikan perselisihan yang menghambat peningkatan teknologi.
Regulator perjudian Inggris dilaporkan bergerak untuk menyelesaikan klaim ganti rugi sebesar £200 juta yang diajukan oleh taipan media Richard Desmond atas pengoperasian Lotere Nasional. Komisi Perjudian telah meminta pertemuan mediasi dengan perusahaan Mr Desmond, Northern & Shell, mengusulkan penyelesaian di luar pengadilan atas sengketa hukum tersebut. Pertemuan ini diperkirakan akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang.
Meskipun penyelesaian tersebut bertujuan untuk menyelesaikan klaim substansial, diyakini bahwa kesepakatan akhir mungkin tidak akan mencapai jumlah penuh sebesar £200 juta yang awalnya diminta oleh Desmond.
Keputusan untuk melakukan penyelesaian berasal dari meningkatnya kekhawatiran bahwa pertarungan hukum yang sedang berlangsung akan mempersulit upaya untuk meningkatkan sistem teknologi yang mendukung National Lottery, yang merupakan distributor dana amal terbesar di Inggris.
Desmond mengajukan gugatan ke Pengadilan Tinggi setelah Komisi Perjudian memberikan lisensi Lotere Nasional keempat kepada operator Ceko Allwyn, mengabaikan tawaran dari Northern & Shell dan operator lama, Camelot, yang telah mengelola lotere tersebut sejak didirikan pada tahun 1994.
Allwyn, yang dikendalikan oleh miliarder raja gas Karel Komárek, mengambil alih kendali lotere pada bulan Februari. Namun, masa jabatannya menghadapi kesulitan, termasuk penundaan dalam transisi ke penyedia teknologi baru. Rencana perusahaan untuk memperkenalkan sistem TI baru telah berulang kali ditunda, dan diperkirakan akan terjadi penundaan lebih lanjut.
Perombakan teknologi ini sangat penting bagi strategi Allwyn untuk meluncurkan permainan baru dan menggandakan kontribusi lotere untuk tujuan baik dari £17 miliar menjadi £34 miliar selama periode lisensi 10 tahun.
Dapat dipahami bahwa keinginan Komisi Perjudian untuk menyelesaikannya sebagian disebabkan oleh ekspektasi bahwa batas waktu peningkatan TI perlu diperpanjang lagi. Para pejabat dilaporkan enggan memberikan perpanjangan lagi sementara tindakan hukum Desmond masih menunggu, karena khawatir hal itu akan memperkuat klaimnya bahwa pemberian lisensi kepada Allwyn adalah sebuah kesalahan dan bahwa proses lelangnya cacat.
Pada bulan Februari, Northern & Shell mengajukan gugatan pengadaan terhadap Komisi Perjudian atas keputusannya. Dalam sidang di Pengadilan Tinggi pada bulan Juni, perusahaan tersebut menggambarkan proses perizinan sebagai “cacat serius,” dan menuduh Komisi memberikan “perlakuan yang tidak adil kepada Allwyn.” Mr Desmond sebelumnya mempertanyakan kesesuaian Allwyn, dengan menyatakan bahwa mereka “tidak memiliki pengalaman di Inggris.”
Pakar industri berpendapat bahwa sistem baru Allwyn seharusnya sudah beroperasi ketika perusahaan tersebut mengambil alih lisensi. Robert Chvátal, kepala eksekutif Allwyn, telah memperingatkan potensi penundaan bahkan sebelum transisi. Perusahaan ini melewatkan tenggat waktu musim panasnya dan kini dilaporkan menargetkan Februari 2025, meskipun orang dalam percaya bahwa hal ini mungkin akan ditunda lebih lanjut, sehingga berpotensi berdampak pada donasi untuk tujuan baik.
Allwyn mengaitkan beberapa kemunduran dengan perselisihan hukum dengan mantan penyedia TI, International Game Technology (IGT). Meskipun gugatan hukum IGT ditolak oleh Pengadilan Tinggi pada tahun 2023, perusahaan terus menuntut ganti rugi hingga Januari tahun ini.
Penundaan yang berkepanjangan dapat menghambat kemampuan Allwyn untuk mencapai tujuan penggalangan dana yang ambisius. Perusahaan ini sudah gagal mencapai proyeksi penjualan, dengan omzet diperkirakan jauh lebih kecil dibandingkan £8,2 miliar yang dicapai Camelot pada tahun terakhirnya.
Lotere Nasional tetap menjadi salah satu kontrak sektor publik paling menguntungkan di Inggris dan sumber pendanaan terbesar untuk olahraga, warisan budaya, dan kegiatan amal di seluruh negeri.
Juru bicara Komisi Perjudian menyatakan: “Sesuai dengan perintah pengadilan, pada semua tahap para pihak harus mempertimbangkan penyelesaian litigasi ini melalui cara penyelesaian sengketa alternatif apa pun. Tentu saja, Komisi akan terus memperhatikan persyaratan tersebut.”
Perwakilan Allwyn berkomentar: “Kami menginvestasikan lebih dari £350 juta dalam peningkatan teknologi terbesar dalam sejarah Lotere Nasional, dan kami berupaya untuk beralih dari sistem lama yang ada ke platform modern baru kami. Setelah diluncurkan, kami akan dapat mengubah cara pelanggan memainkan Lotere Nasional dan, yang terpenting, mendorong lebih banyak keuntungan untuk tujuan baik.”
Juru bicara Desmond menolak berkomentar.