Pada hari Selasa, saya akan bergabung dengan protes Westminster untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Ya, saya—seorang pria yang lebih nyaman berada di belakang laptop dibandingkan di depan megafon, yang pernah berpikir bahwa puncak aktivisme pedesaan adalah memisahkan daur ulang dengan benar. Namun ada sesuatu yang mendorong saya untuk mengambil tindakan: penderitaan para petani Inggris di bawah usulan perubahan pajak warisan.
Sekarang, saya bukan seorang petani. Namun selama lima tahun, saya tinggal di Little Brington, sebuah desa pertanian yang indah di pedesaan Northamptonshire. Di sanalah saya benar-benar memahami esensi pertanian multigenerasi. Keluarga-keluarga yang namanya telah terukir di ladang yang sama selama berabad-abad, mata pencaharian mereka terikat pada tanah tersebut seperti akar kuno. Keluarga-keluarga ini tidak hanya menggarap lahan—merekalah yang mengolah lahan.
Ketika saya mendengar Rachel Reeves mengumumkan usulan perubahan pajak warisan, reaksi pertama saya adalah ketidakpercayaan. Kebijakan-kebijakan ini terasa seperti diimpikan oleh orang-orang yang mengira susu berasal dari Tesco dan gandum datang dalam keadaan pra-iris. Peraturan baru ini, yang dapat memaksa keluarga-keluarga untuk menjual sebagian tanah mereka untuk membayar pajak warisan, tidak hanya mengancam mata pencaharian mereka—tetapi juga mengancam warisan mereka, sejarah mereka, dan, sejujurnya, ketahanan pangan kita.
Jika Anda pernah menonton Clarkson's Farm, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan. Jeremy Clarkson, seorang tokoh yang tidak diduga-duga sebagai pendukung pertanian, membuka tabir pastoral untuk mengungkap betapa suramnya perekonomian pertanian Inggris. Seorang petani mungkin memiliki 400 atau 500 hektar tanah senilai £10.000 per hektar, ditambah sebuah rumah pertanian dan beberapa mesin rusak yang berjumlah beberapa juta lagi. Di atas kertas, mereka adalah jutawan. Namun kenyataannya? Rata-rata petani Inggris memperoleh keuntungan sekitar £75.000 pada tahun yang baik. Faktor cuaca buruk, harga pasar yang berfluktuasi, dan biaya yang meroket, dan mudah untuk melihat bagaimana neraca akhirnya tampak seperti lucunya lelucon yang buruk.
Namun dalam usulan perubahan pajak warisan ini, para petani diperlakukan seperti oligarki yang kaya akan uang. Bayangkan sebuah keluarga yang menghabiskan waktu bergenerasi-generasi mengelola lahan pertanian seluas 500 hektar, hanya untuk mengetahui bahwa tagihan pajak ketika kepala keluarga atau ibu pemimpin meninggal memaksa mereka untuk menjual sebagian besar tanah milik mereka. Ini bukan sekedar pukulan finansial—ini adalah pukulan emosional dan budaya. Dan hal ini terjadi pada saat kita harus melakukan segala daya kita untuk melindungi pertanian Inggris.
Karena mari kita perjelas: bertani bukan hanya soal ladang dan traktor. Ini tentang memberi makan suatu bangsa. Petani Inggris sudah menghadapi persaingan yang tiada henti dari impor yang murah dan ketidakpastian perjanjian perdagangan. Tambahkan pajak warisan yang bersifat menghukum, dan pada dasarnya Anda menghancurkan industri yang sudah terpuruk.
Tinggal di Little Brington memberi saya tempat terdepan dalam kepahlawanan yang tenang dalam kehidupan bertani. Saya ingat terbangun karena dengungan traktor sebelum matahari terbit, melihat domba berkerumun melawan angin musim dingin, dan mengobrol dengan tetangga, yang dapat memberi tahu Anda kapan tepatnya kakek mereka membeli tanah tempat kami berdiri. Bertani bukan sekadar pekerjaan—ini adalah identitas, warisan, dan panggilan.
Namun hal ini juga dilakukan tanpa henti, dibayar rendah, dan sering kali tanpa pamrih. Menyaksikan Peternakan Clarkson menunjukkan bahwa bertani bukan untuk mereka yang lemah hati. Ini adalah bisnis yang berisiko tinggi dan menimbulkan stres tinggi, di mana satu musim buruk dapat menyebabkan bencana. Namun, mereka adalah orang-orang yang memastikan bahwa susu, daging, dan sayuran ada di piring kita. Ini adalah tanggung jawab yang mereka emban dengan bermartabat, bahkan ketika para pembuat kebijakan memberikan beban lebih besar kepada mereka yang sudah tertunduk.
Inilah sebabnya saya berdiri bersama para petani Inggris pada Selasa depan. Saya akan berada di sana dengan mengenakan mantel non-pedesaan, mungkin sambil memegang termos kopi dan bertanya-tanya bagaimana cara melantunkannya tanpa merasa seperti orang bodoh. Namun saya juga akan berada di sana karena ini bukan hanya perjuangan bagi petani—ini adalah perjuangan kita semua. Perjuangan untuk bentang alam yang kita cintai, makanan yang kita andalkan, dan komunitas yang menjadikan Inggris seperti sekarang ini.
Usulan perubahan pajak warisan bukan hanya kebijakan yang buruk—tapi juga merupakan pengkhianatan terhadap orang-orang yang memberi makan negara ini. Kita berbicara tentang keluarga yang bekerja tujuh hari seminggu, 365 hari setahun, dalam kondisi yang sebagian besar dari kita tidak akan mampu bertahan sehari pun. Namun mereka diharapkan menerima gagasan bahwa pemerintah dapat mengambil tindakan dan mengambil tindakan. sebagian besar harta milik mereka hanya karena mereka berani mati.
Ini bukan soal perlakuan khusus terhadap petani—ini soal keadilan. Ini tentang menyadari bahwa pertanian tidak seperti bisnis lainnya. Anda tidak dapat melikuidasi beberapa ratus hektar tanpa menghancurkan operasinya secara mendasar. Anda tidak dapat memberi label harga pada warisan berabad-abad. Dan Anda tentu saja tidak bisa menggantikan petani Inggris dengan konglomerat yang tidak berwajah dan mengharapkan kepedulian dan komitmen yang sama terhadap tanahnya.
Mantan penasihat Partai Buruh John McTernan menyatakan bahwa apa yang dilakukan Starmer terhadap pertanian adalah 'apa yang dilakukan Thatcher terhadap tambang batu bara'.
Jadi, ya, saya akan berada di Westminster. Dan saya tidak hanya akan memprotes perubahan pajak—saya akan membela para petani di Little Brington dan di mana pun. Bagi orang-orang yang bangun sebelum fajar untuk menggembalakan ternak mereka, yang berjuang melewati hujan dan salju untuk memanen hasil panen mereka, yang hidup dan bernafas di tanah dengan cara yang sebagian besar dari kita tidak pernah mengerti.
Ini bukan hanya perjuangan mereka—ini juga perjuangan kita. Karena ketika lahan pertanian habis, kita akan terlambat menyadari apa yang telah hilang. Dan saya, misalnya, menolak membiarkan hal itu terjadi tanpa perlawanan.
Jika Anda ingin bergabung dalam protes pada hari Selasa 19 November, penyelenggara meminta masyarakat yang berencana hadir untuk mendaftar secara online terlebih dahulu sehingga mereka dapat bekerja sama dengan Polisi Metropolitan dalam mengelola nomor dan juga mengkomunikasikan peta dan rencana perjalanan.