Ah, Partai Buruh, yang selalu menjadi panutan keadilan dan redistribusi, sekali lagi telah memberi kita sebuah ide cemerlang. Kali ini, idenya adalah untuk mengenakan PPN pada sekolah swasta, benteng hak istimewa dan pendidikan terbaik.
Kini, meskipun pemandangan warga Eton dan Harrov yang merasa tidak nyaman dengan prospek biaya yang lebih tinggi mungkin membuat banyak orang tersenyum, dampak kebijakan semacam itu perlu dicermati lebih saksama. Mungkinkah ini menyebabkan lonjakan orang tua sekuler yang tiba-tiba 'menemukan agama' untuk mengamankan tempat bagi anak-anak mereka di sekolah gereja, sehingga terhindar dari pukulan finansial? Ini adalah kemungkinan yang menarik, meskipun agak sinis.
Usulan Partai Buruh untuk mengenakan PPN atas biaya sekolah swasta bukan tanpa alasan. Tujuannya jelas: menghasilkan pendapatan dan menyamakan kedudukan. Sekolah swasta, dengan sumber daya yang besar, fasilitas yang lengkap, dan jaringan alumni yang baik, memang mencerminkan ketimpangan yang mencolok dalam sistem pendidikan Inggris. Menambahkan 20% pada biaya yang sudah besar secara teoritis dapat mengalihkan sebagian dana ke sektor negara yang kekurangan dana, yang berpotensi meningkatkan kualitas pendidikan bagi banyak orang, bukan hanya segelintir orang yang memiliki hak istimewa.
Namun, seperti banyak kebijakan yang bermaksud baik, inti masalahnya ada pada detailnya. Orang tua yang bersekolah di sekolah swasta adalah orang-orang yang banyak akal. Dihadapkan dengan prospek biaya yang lebih tinggi, orang dapat membayangkan skenario di mana pencarian pendidikan yang terjangkau namun berkualitas tinggi membawa mereka ke gerbang Gereja Inggris – atau bahkan lembaga keagamaan mana pun yang menawarkan pendidikan yang didanai negara. Sekolah gereja, bagaimanapun, memiliki reputasi untuk mempertahankan standar akademis yang ketat, sering kali menyaingi sekolah swasta.
Jadi, apakah kita berada di ambang kebangkitan agama, yang didorong bukan oleh kebangkitan spiritual tetapi oleh kebangkitan keuangan? Bayangkan situasinya: pertemuan PTA yang dipenuhi orang tua yang, hingga kemarin, tidak dapat membedakan antara mazmur dan perumpamaan, kini dengan bersemangat menghadiri kebaktian Minggu, menjadi sukarelawan di acara gereja, dan membersihkan sertifikat konfirmasi lama mereka. Sinis? Mungkin. Namun, itu bukan hal yang mustahil.
Sekolah gereja, dengan komitmen ganda mereka terhadap pendidikan dan pengajaran moral, telah lama menjadi alternatif pilihan bagi orang tua yang mencari lebih dari apa yang ditawarkan sekolah negeri pada umumnya. Lembaga-lembaga ini, yang sering kali kelebihan peminat, sudah memiliki kriteria seleksi yang ketat, yang sering kali memprioritaskan anak-anak dari keluarga Kristen yang taat. Sebagai tanggapan terhadap masuknya 'umat percaya' baru secara tiba-tiba, gereja-gereja dapat mendapati diri mereka dibanjiri dengan aplikasi, yang mengarah pada skenario kesalehan yang kompetitif yang lucu, meskipun agak tidak mengenakkan.
Saya dapat berbicara tentang hal ini secara umum dari sudut pandang pengetahuan karena pernah menjadi gubernur sekolah agama menengah tempat saya sendiri bersekolah saat tumbuh dewasa. Bahkan lebih dari satu dekade yang lalu beredar rumor bahwa orang tua menghadiri gereja atau sinagoga selama periode yang “diwajibkan” hanya untuk mendapatkan surat “Stempel Hijau” yang diperlukan dari pendeta atau rabi dan kemudian anehnya keyakinan mereka menguap begitu Johnny atau Jane kecil mengemasi tas sekolah mereka pada hari pertama mereka.
Lonjakan potensial dalam religiusitas palsu ini menimbulkan beberapa pertanyaan. Pertama, hal itu menantang integritas lembaga pendidikan dan keagamaan yang terlibat. Sekolah mungkin mendapati etosnya diencerkan oleh keluarga yang motivasi utamanya adalah finansial dan bukan spiritual, yang berpotensi merusak nilai-nilai komunal yang mendefinisikan lembaga-lembaga ini. Bagi gereja, dilema moral dalam mengakomodasi 'anggota' baru ini dapat membebani sumber daya mereka dan mengubah dinamika jemaat mereka.
Terlebih lagi, pergeseran ini dapat memperburuk ketidakadilan yang ada dalam sistem negara. Sekolah-sekolah gereja, yang sudah diuntungkan oleh badan orang tua yang lebih terlibat dan pendanaan tambahan, mungkin menjadi lebih eksklusif, sehingga sekolah-sekolah yang benar-benar komprehensif harus menghadapi tantangan yang tidak proporsional yang terkait dengan pendidikan bagi populasi yang beragam dan sering kali kurang beruntung. Tujuan utama kebijakan Partai Buruh – untuk mengurangi ketidaksetaraan – secara paradoks dapat mengakibatkan bentuk segregasi baru.
Tentu saja, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa orang tua akan selalu menemukan cara untuk menavigasi sistem demi keuntungan mereka, dan bahwa sekolah gereja telah lama menjadi bagian dari lanskap ini. Kebijakan baru tersebut hanya akan menambah lapisan lain pada interaksi kompleks antara pendidikan, ekonomi, dan agama. Namun, implikasi sosial yang lebih luas tidak dapat diabaikan. Mendorong perilaku tidak jujur dalam mengejar keuntungan pendidikan mengirimkan pesan yang meresahkan tentang nilai yang kita tempatkan pada kejujuran dan integritas.
Solusi yang sebenarnya, bisa dikatakan, bukan terletak pada pajak yang bersifat menghukum, tetapi pada investasi yang nyata di sektor negara. Ukuran kelas yang lebih kecil, gaji guru yang lebih baik, fasilitas yang lebih baik – perubahan-perubahan inilah yang benar-benar dapat menyeimbangkan persaingan. Jika sekolah negeri didanai dan diberi sumber daya yang cukup, daya tarik sekolah swasta dan sekolah gereja mungkin akan berkurang secara alami, sehingga lanskap pendidikan menjadi lebih adil tanpa harus menggunakan tipu daya fiskal.
Jadi, meskipun rencana Partai Buruh untuk mengenakan PPN pada biaya sekolah swasta mungkin tampak seperti langkah menuju keadilan yang lebih besar, rencana itu berisiko memicu konsekuensi yang tidak diinginkan. Momok orang tua yang 'menemukan agama' untuk menjamin pendidikan yang lebih baik bagi anak-anak mereka menyoroti kompleksitas masalah ini. Daripada mendorong keluarga untuk menunjukkan keimanan yang tidak jujur, diperlukan pendekatan yang lebih komprehensif terhadap reformasi pendidikan – pendekatan yang memastikan semua sekolah, terlepas dari model pendanaannya, dapat menyediakan pendidikan yang sangat baik. Hanya dengan begitu kita dapat berharap untuk menciptakan lapangan bermain yang benar-benar setara bagi semua anak kita.