Utang publik Inggris dapat melonjak hingga 300% dari PDB selama setengah abad berikutnya, didorong oleh meningkatnya biaya terkait perubahan iklim dan populasi yang menua, Kantor Tanggung Jawab Anggaran (OBR) telah memperingatkan.
Dalam laporan terbarunya tentang risiko fiskal jangka panjang, pengawas independen memperingatkan bahwa pilihan kebijakan saat ini dan tekanan pengeluaran di masa depan menempatkan keuangan publik pada jalur yang tidak berkelanjutan.
OBR memproyeksikan bahwa belanja publik akan meningkat dari 45% menjadi lebih dari 60% PDB pada tahun 2073, sementara pendapatan pemerintah diperkirakan akan berkisar sekitar 40% PDB. Berdasarkan skenario dasarnya, OBR memperkirakan bahwa utang publik dapat mencapai 274% PDB pada akhir tahun 2030-an, yang menandai level tertinggi di luar kondisi masa perang, dengan potensi puncak 300% dalam skenario yang melibatkan guncangan geopolitik tambahan.
Proyeksi yang tajam ini muncul menjelang anggaran pemerintah mendatang, di mana keputusan sulit tentang pajak dan pengeluaran akan diperlukan. Laporan tersebut menggarisbawahi tantangan fiskal jangka panjang yang dihadapi pemerintah mendatang, khususnya saat Inggris menjalankan komitmennya untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2050 dan mengatasi pergeseran demografi menuju populasi yang lebih tua.
David Miles, anggota komite tanggung jawab anggaran OBR, menekankan urgensi untuk mengatasi tekanan fiskal ini, dengan memperingatkan bahwa lintasan pinjaman saat ini “tidak berkelanjutan” dan berisiko mengganggu stabilitas ekonomi. “Anda tidak bisa berharap negara-negara lain terus membeli utang Inggris yang meningkat dengan laju yang terus meningkat,” kata Miles, yang menyoroti perlunya perombakan kebijakan yang signifikan.
Transisi ke ekonomi hijau diperkirakan akan memiliki implikasi fiskal yang substansial, khususnya karena pendapatan bea bahan bakar—aliran pendapatan utama pemerintah—menurun seiring dengan meningkatnya kendaraan listrik. OBR memperkirakan bahwa pajak bahan bakar, yang saat ini menyumbang sekitar 1% dari PDB, akan turun menjadi hanya 0,1%, menambah 20 poin persentase pada utang nasional, bahkan jika pajak karbon komprehensif diterapkan. Namun, jika pungutan kendaraan bermotor baru diperkenalkan untuk menggantikan bea bahan bakar, dampak utang dapat dikurangi hingga 12 poin persentase.
Laporan tersebut juga menekankan peran penting pertumbuhan produktivitas dalam mengurangi tekanan fiskal. OBR berpendapat bahwa peningkatan produktivitas yang sederhana sekalipun dapat secara signifikan mengurangi proyeksi kenaikan utang, dengan peningkatan 0,1% berpotensi menurunkan rasio utang terhadap PDB sebesar 25 poin persentase selama beberapa dekade mendatang. Akan tetapi, pertumbuhan produktivitas Inggris baru-baru ini lamban, rata-rata hanya 0,5% per tahun selama 15 tahun terakhir, dibandingkan dengan tingkat sebelum tahun 2008 yang lebih dari 2%.
Dalam menghadapi tantangan ini, OBR memperingatkan bahwa pemerintah mendatang perlu mengambil tindakan tegas, termasuk menaikkan pajak, memangkas pengeluaran, dan menerapkan kebijakan untuk merangsang pertumbuhan produktivitas. Laporan tersebut juga mencatat potensi dampak migrasi sebagai dorongan fiskal jangka pendek, dengan migrasi bersih yang lebih tinggi dari perkiraan diproyeksikan akan meningkatkan populasi Inggris dari 68 juta menjadi 82 juta pada tahun 2074.
Namun, seiring bertambahnya usia penduduk migran, manfaat fiskal awal diperkirakan akan berkurang, sehingga menimbulkan tantangan tambahan bagi prospek fiskal jangka panjang Inggris. Saat pemerintah bersiap menyampaikan anggaran pertamanya, temuan OBR menyoroti tindakan penyeimbangan yang sulit yang diperlukan untuk memastikan keuangan publik yang berkelanjutan sekaligus mendukung pertumbuhan ekonomi dan memenuhi tuntutan masyarakat yang menua.