Sir Rocco Forte, pengusaha perhotelan mewah di balik Rocco Forte Hotels, telah mengkritik kebijakan “anti-pertumbuhan” pemerintah saat ini, dengan memperingatkan bahwa kebijakan tersebut mendorong Inggris kembali ke tantangan ekonomi tahun 1970-an.
Forte, yang bisnisnya meliputi Hotel Balmoral di Edinburgh dan Brown's di London, mengklaim bahwa kebijakan “berdasarkan sosialisme” mengusir investasi dan mengancam pertumbuhan ekonomi negara tersebut.
“Kita kembali ke tahun 70-an, secara efektif,” katanya. “Kita telah kembali ke titik awal, yang sangat menjengkelkan, dan semua kerja baik yang dilakukan Thatcher telah dirusak selama 20 tahun terakhir oleh pemerintahan Blair-Brown dan pemerintahan Konservatif. Sekarang kita memiliki Pemerintah Buruh, yang melakukan banyak hal berdasarkan sosialisme, tetapi tidak banyak berdasarkan akal sehat.”
Forte menyatakan kekhawatirannya tentang potensi undang-undang antibisnis, termasuk kenaikan pajak dan penguatan hak pekerja, yang menurut para kritikus dapat menghalangi perekrutan. Ia mencatat bahwa spekulasi tentang pajak kekayaan telah mulai meresahkan orang-orang di sektor keuangan, memicu kekhawatiran akan eksodus orang-orang kaya dan brain drain.
Mengacu pada komentar Sir Keir Starmer baru-baru ini bahwa “bahu yang paling lebar harus menanggung beban yang lebih berat,” Forte berkata, “Kami akan mendukung kaum pekerja, apa pun artinya. Tidak ada partai saat ini yang mendukung kaum pekerja. Membebaskan serikat pekerja dan memberi mereka lebih banyak kekuasaan tidak akan membantu kaum pekerja; itu akan membantu serikat pekerja dan merusak negara.”
Ia memperingatkan bahwa Inggris berisiko kembali ke stagnasi ekonomi tahun 1970-an, yang ditandai dengan inflasi tinggi, pemogokan yang meluas, dan krisis energi. London pada tahun 1970-an “mati,” kenang Forte, sambil memperingatkan bahwa negara itu dapat menghadapi kesuraman serupa jika kebijakan saat ini terus berlanjut.
Forte juga mengkritik rencana pemerintah untuk menaikkan pajak tak terduga bagi produsen minyak dan gas Laut Utara, dengan alasan bahwa tarif pajak yang lebih tinggi dapat merugikan ekonomi sebesar £12 miliar dalam bentuk kehilangan penerimaan dan mengancam hilangnya 35.000 lapangan pekerjaan. Ia menggambarkan kebijakan tersebut sebagai “gila” dan merupakan lambang agenda antipertumbuhan yang lebih luas.
Sir Rocco, yang mendirikan Rocco Forte Hotels bersama saudarinya Olga Polizzi, telah memperluas bisnisnya hingga mencakup 15 tempat mewah, dengan lima tempat lagi yang sedang dikembangkan. Grup tersebut melaporkan pendapatan sebesar £312 juta dan laba sebesar £15,8 juta untuk tahun yang berakhir pada bulan April.
Forte baru-baru ini menjual 49% saham perusahaan tersebut kepada Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi, dengan nilai bisnis sekitar £1,4 miliar. Meskipun PIF dikritik karena catatan hak asasi manusia Arab Saudi, Forte membela kemitraan tersebut, dengan menyebut modernisasi kerajaan di bawah Putra Mahkota Mohammed bin Salman sebagai pengaruh positif di Timur Tengah.
Dengan dukungan PIF, Rocco Forte Hotels berencana untuk menggandakan investasinya dalam renovasi hotel dan tengah menjajaki usaha baru di Arab Saudi, Marrakesh, dan Amerika Serikat. Sekitar 45% bisnis grup ini berasal dari AS, dan Forte ingin memperluas lebih jauh dengan lokasi potensial di New York, Palm Beach, Miami Beach, dan Los Angeles.
Ke depannya, Sir Rocco menyatakan perlunya kepemimpinan yang visioner di Inggris, dengan menyatakan kekecewaannya terhadap arahan Partai Konservatif sejak mendukung kemenangan Boris Johnson dalam pemilihan umum 2019. Ia memilih Kemi Badenoch sebagai satu-satunya kandidat pemimpin Partai Konservatif yang memahami besarnya tantangan yang dihadapi negara, dan memuji seruannya untuk mengambil alih kekuasaan dari organisasi yang tidak bertanggung jawab.
Forte, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Roma dan lebih sedikit di Inggris, tetap berhati-hati tentang investasi masa depan di Inggris, terutama mengingat ketidakpastian seputar Anggaran yang akan datang. Ia sedang mempertimbangkan rencana suksesi untuk perusahaannya, dengan anak-anaknya yang sudah terlibat dalam bisnis tersebut, tetapi belum memiliki rencana segera untuk pensiun, dengan menyatakan: “Saat ini, saya memiliki energi dan ambisi.”