Lebih dari satu juta pekerja bergaji rendah di Inggris akan menerima kenaikan upah sekitar 6% tahun depan, karena pemerintah berjanji untuk menaikkan upah hidup nasional menjadi £12,10 per jam.
Komisi Upah Rendah, mengikuti arahan Partai Buruh untuk memastikan “upah hidup yang sebenarnya,” telah menguraikan rencana kenaikan dan mungkin merekomendasikan angka yang lebih tinggi sebelum anggaran mendatang.
Saat ini, upah hidup nasional berada pada angka £11,44 per jam, dan kenaikan yang diusulkan merupakan bagian dari komitmen Partai Buruh untuk “menaikkan batas upah minimum,” menurut Wakil Perdana Menteri Angela Rayner. Ia, bersama dengan Menteri Perdagangan Jonathan Reynolds, menginstruksikan Komisi Upah Rendah untuk memastikan bahwa upah hidup nasional sesuai dengan dua pertiga dari pendapatan rata-rata dan mencerminkan biaya hidup, dengan menekankan pentingnya meningkatkan pendapatan rendah selama iklim ekonomi saat ini.
Proyeksi terbaru komisi menunjukkan bahwa upah perlu meningkat sekitar 5,8% untuk mengimbangi pendapatan saat ini, kenaikan signifikan dari perkiraan sebelumnya sebesar 3,9% yang dibuat pada bulan Maret. Komisi juga mencatat bahwa pertumbuhan pendapatan yang lebih kuat dari yang diharapkan pada tahun 2024 dapat mendorong peningkatan yang diperlukan lebih tinggi lagi.
Pekerja muda berusia 18 hingga 20 tahun kemungkinan akan menerima kenaikan gaji yang lebih besar, karena para menteri bermaksud untuk menyeragamkan upah di semua kelompok usia. Saat ini, para pekerja ini secara hukum dapat dibayar £8,60 per jam, tetapi komisi tersebut beralih ke upah satu orang dewasa, yang berpotensi menyamakan upah mereka dengan mereka yang berusia 21 tahun ke atas.
Meskipun kenaikan gaji disambut sebagai berita positif bagi pekerja bergaji rendah, para pemimpin bisnis telah menyatakan kekhawatiran. Tina McKenzie, anggota dewan Federation of Small Businesses, memperingatkan bahwa tanpa dukungan yang tepat, kenaikan upah wajib memberikan tekanan yang kuat pada perusahaan kecil, sehingga semakin sulit bagi mereka untuk bertahan hidup dan merekrut. “Biaya tenaga kerja sekarang menjadi tekanan terbesar bagi perusahaan kecil, dengan banyak yang menanggapi kenaikan pada April 2024 dengan menjadi lebih berhati-hati dalam perekrutan,” katanya.
Paul Nowak, sekretaris jenderal TUC, menangkis kritik terhadap kebijakan upah Partai Buruh, menyamakannya dengan keberatan yang diajukan ketika upah minimum diperkenalkan oleh pemerintahan Blair pada tahun 1999. “Para penyebar ketakutan terhadap upah minimum salah saat itu, dan mereka juga salah tentang hal ini,” tegasnya.
Nye Cominetti dari Resolution Foundation mengemukakan bahwa meskipun upah minimum secara konsisten meningkat di atas inflasi dalam beberapa tahun terakhir, perubahan di bawah mandat baru Partai Buruh mungkin akan menghasilkan kenaikan yang lebih tinggi lagi. Ia mengakui bahwa meskipun kenaikan tersebut merupakan kabar baik bagi para pekerja, para pelaku bisnis mungkin mengharapkan penyesuaian yang lebih sederhana. Akan tetapi, ia juga mencatat bahwa sejauh ini, kekhawatiran akan hilangnya pekerjaan yang terkait dengan kenaikan upah minimum belum terwujud.
Meskipun prospeknya positif, Cominetti memperingatkan bahwa seiring dengan terus meningkatnya tingkat upah, risiko dampak negatif terhadap ketenagakerjaan meningkat, sehingga memerlukan pertimbangan cermat oleh para pembuat kebijakan. “Pada titik tertentu, pilihan antara upah yang lebih tinggi dan potensi kehilangan pekerjaan menjadi material,” katanya, seraya menambahkan bahwa belum ada jawaban yang jelas mengenai dampak yang dapat diterima terhadap ketenagakerjaan.
Seorang juru bicara Departemen Bisnis dan Perdagangan mengomentari kebijakan tersebut, dengan mengatakan: “Kami mengubah aturan untuk memberikan lebih banyak uang ke kantong pekerja. Namun, kami juga telah menegaskan bahwa kami perlu mempertimbangkan bisnis yang membayar upah tersebut, prospek pekerjaan, dan dampaknya terhadap ekonomi yang lebih luas.”
Pemerintah tetap fokus pada keseimbangan antara manfaat upah yang lebih tinggi bagi pekerja dengan kebutuhan bisnis dan dampak ekonomi secara keseluruhan.