RAC telah meminta agar pemotongan bea bahan bakar sebesar 5p dibatalkan, dengan klaim bahwa pengendara tidak memperoleh manfaat sebagaimana mestinya.
Diperkenalkan pada tahun 2022 untuk meringankan krisis biaya hidup, pemotongan tersebut menghabiskan biaya sebesar £2 miliar per tahun bagi Departemen Keuangan, tetapi gagal menghasilkan penghematan di pompa bensin bagi pengemudi. Kelompok otomotif menuduh pengecer bahan bakar mengantongi keringanan tersebut, yang menyebabkan margin keuntungan tertinggi sebesar 13p per liter untuk bensin tanpa timbal dan 15p untuk solar, dibandingkan dengan margin sebelum pandemi sebesar 8p.
Simon Williams, kepala kebijakan di RAC, mengkritik pengecer terbesar karena mempertahankan harga tetap tinggi, dengan menyatakan: “Penolakan pengecer terbesar untuk tidak menurunkan harga ke tingkat yang lebih wajar terus merugikan pengemudi, dan ini semakin keterlaluan jika Anda memperhitungkan fakta bahwa kita semua seharusnya mendapatkan keuntungan dari pemotongan sementara bea bahan bakar sebesar 5p.”
Pemangkasan ini diperkenalkan oleh Kanselir Rishi Sunak saat itu sebagai respons terhadap melonjaknya harga bahan bakar setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang dirancang untuk menghemat biaya bagi pengendara sebesar 6p per liter setelah PPN dimasukkan. Namun, kenaikan tajam harga grosir minyak dengan cepat meniadakan penghematan ini. Meskipun harga grosir telah turun secara signifikan, margin keuntungan eceran tetap tinggi, yang menunjukkan bahwa pengemudi masih belum merasakan manfaat yang diharapkan dari pengurangan bea tersebut.
Bea bahan bakar saat ini mencakup 52,95p dari biaya satu liter bahan bakar, turun dari 57,95p sebelum pemotongan, yang telah dibekukan sejak 2011. Williams berpendapat bahwa menteri keuangan harus membatalkan pemotongan tersebut dalam anggaran bulan Oktober, menaikkan bea kembali menjadi 58p per liter, dengan menekankan bahwa pengurangan 5p merugikan pemerintah miliaran sementara pengemudi dikenakan biaya berlebih. Menurut Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA), pengendara dikenakan biaya berlebih sebesar £1,6 miliar tahun lalu karena margin yang meningkat.
“Kami biasanya menentang kenaikan bea masuk, tetapi kami telah lama mengatakan bahwa pengemudi tidak diuntungkan dari diskon saat ini karena margin pengecer yang jauh lebih tinggi dari rata-rata,” tambah Williams. RAC mendesak pengecer untuk menyesuaikan harga mereka agar mencerminkan biaya grosir yang lebih rendah, dengan menganjurkan agar harga bensin rata-rata turun dari 142p per liter menjadi 136p, dan solar dari 147p menjadi 139p.
Namun, Asosiasi Pengecer Bensin telah membantah klaim tersebut. Direktur eksekutif Gordon Balmer berpendapat bahwa fokus RAC pada margin historis gagal mempertimbangkan meningkatnya biaya yang dihadapi oleh pengecer, termasuk kenaikan suku bunga, harga energi, kejahatan, dan biaya tenaga kerja.
Analisis lebih lanjut oleh AA mengungkapkan bahwa meskipun harga bahan bakar secara umum menurun selama musim panas, stasiun pengisian bahan bakar jalan tol lambat menyesuaikan diri, sehingga harga tetap tinggi. Luke Bosdet, juru bicara AA untuk harga bahan bakar, mengkritik area layanan jalan tol karena biaya yang terus-menerus tinggi: “Harga bahan bakar di area layanan jalan tol meneruskan tradisi yang hampir sepenuhnya tidak kompetitif — konsistensi harga yang selangit di seluruh jaringan utama sungguh mencengangkan.”
Skema transparansi harga bahan bakar CMA, yang akan beralih dari skema sukarela menjadi skema wajib, diharapkan dapat menjelaskan praktik penetapan harga bahan bakar dan berpotensi menawarkan opsi yang lebih kompetitif bagi pengemudi jarak jauh. Namun, apakah hal ini akan mendorong perubahan signifikan di area layanan jalan tol masih belum pasti.
Saat perdebatan terus berlanjut, seruan RAC untuk membatalkan pemotongan bea bahan bakar memberi tekanan pada pemerintah untuk menilai kembali efektivitas tindakan tersebut, di tengah meningkatnya rasa frustrasi bahwa penghematan yang dimaksudkan tidak sampai ke pengemudi.