South Yorkshire akan menjadi tuan rumah pabrik pertama di Inggris yang didedikasikan untuk membangun reaktor modular kecil (SMR), yang menandai dorongan signifikan bagi perekonomian kawasan dan industri nuklir Inggris.
Holtec, perusahaan nuklir swasta yang berkantor pusat di Florida, telah memilih South Yorkshire sebagai lokasi pilihannya untuk fasilitas senilai £1,5 miliar setelah mempertimbangkan lokasi di seluruh negeri, termasuk di West Midlands, Cumbria, dan Teesside.
Pabrik tersebut dapat menciptakan hingga 3.000 lapangan kerja berteknologi tinggi, memproduksi komponen untuk SMR—teknologi yang dapat menjadi inti dari rencana kebangkitan nuklir Inggris. Holtec tengah menjajaki beberapa lokasi di daerah tersebut, termasuk area di sekitar kota Doncaster.
Gareth Thomas, Direktur Holtec Britain, mengatakan: “Holtec Britain terkesan dengan minat yang besar terhadap pabrik SMR baru kami di seluruh Inggris dan dukungan kuat yang diterima oleh pemerintah setempat selama kami bekerja sama. South Yorkshire berhasil mengatasi persaingan ketat dari daerah lain di Inggris untuk menjadi lokasi pilihan bagi pabrik SMR canggih kami.”
Wilayah ini menawarkan manfaat praktis bagi Holtec, termasuk kedekatannya dengan Sheffield Forgemasters, spesialis pengecoran kompleks yang dibutuhkan untuk rumah reaktor, dan tenaga kerja terampil yang berakar pada tradisi teknik berat.
Oliver Coppard, Wali Kota South Yorkshire, berkomentar: “Di South Yorkshire, kami membangun ratusan tahun inovasi dan warisan teknik untuk menciptakan fasilitas, keterampilan, dan keahlian terkemuka di dunia saat ini; aset yang akan mendukung transisi energi bersih di Inggris dan sekitarnya. Kami berada di garis depan sektor nuklir, hidrogen, dan penerbangan berkelanjutan yang baru, dan bangga menjadi rumah bagi sektor teknologi bersih terbesar di Inggris.”
SMR dipandang sebagai terobosan potensial dalam teknologi nuklir, yang bertujuan untuk mengurangi biaya dan waktu konstruksi pembangkit listrik tenaga nuklir. Tidak seperti reaktor besar yang dibangun di lokasi dari awal, SMR dibangun dari modul yang diproduksi di pabrik dan dirakit di lokasi, yang menurut para pendukungnya akan membuatnya lebih murah dan lebih cepat untuk diproduksi dalam skala besar.
Holtec merupakan satu dari lima perusahaan yang bersaing untuk mendapatkan pendanaan pemerintah guna membangun SMR pertama di negara tersebut, bersama dengan Rolls-Royce, Westinghouse, GE Hitachi, dan NuScale. Great British Nuclear, badan pemerintah yang mengawasi kompetisi tersebut, diharapkan akan mempersempit daftar pendek dari lima menjadi empat perusahaan akhir bulan ini. Dua pemenang diharapkan akan dipilih akhir tahun ini atau awal tahun 2025 dan akan diberikan lokasi untuk pengembangan.