Skema pemerintah yang dirancang untuk mempromosikan inovasi dan meningkatkan ekonomi telah kehilangan lebih dari £4 miliar karena penipuan dan kesalahan sejak tahun 2020, karena penyalahgunaan yang meluas.
Skema kredit pajak penelitian dan pengembangan (R&D), yang dimaksudkan untuk mendorong inovasi terdepan di dunia, telah dipenuhi oleh klaim-klaim yang meragukan, berubah menjadi apa yang oleh para ahli digambarkan sebagai “liar”. Klaim-klaim tersebut mencakup metode “terobosan” dari sebuah perusahaan pembersih jendela untuk menahan ember air di ketinggian, sebuah pub yang menambahkan pilihan makanan vegan dan bebas gluten ke dalam menunya, dan berbagai bisnis yang mendesain ulang situs web perusahaan mereka.
Menurut laporan tahunan HM Revenue and Customs (HMRC), estimasi biaya penipuan dan kesalahan dalam skema tersebut berjumlah lebih dari £4,1 miliar dari tahun 2020-21 hingga 2023-24. HMRC melaporkan bahwa pengeluaran keringanan pada tahun 2023-24 adalah sebesar £7,7 miliar.
Pengungkapan ini muncul saat Menteri Keuangan Rachel Reeves berjanji untuk menindak tegas penipuan dan ketidakpatuhan pajak, dengan Partai Buruh yang bertujuan untuk memulihkan pendapatan pajak sebesar £5 miliar pada akhir masa jabatan parlemen saat ini. Pejabat pajak menyebut penipuan dan kesalahan dalam keringanan pajak R&D sebagai “jelas tidak dapat diterima”, dan menjanjikan tindakan publik.
Colin Hailey, seorang pakar pajak teknologi, bersaksi di Parlemen tentang penyalahgunaan dalam skema tersebut lebih dari enam tahun lalu. Ia mengkritik kurangnya pemeriksaan yang tepat oleh HMRC dan mencatat peran agen yang mengklaim komisi besar untuk mengajukan klaim yang meragukan ini. “Saat itu seperti di dunia maya. Para penasihat ini menghubungi perusahaan secara tiba-tiba dan berkata, 'Anda tidak berpikir Anda melakukan R&D, tetapi kami dapat membantu Anda',” kata Hailey.
Perusahaan dari berbagai sektor, termasuk panti jompo, pub, pusat kebugaran, dan klinik gigi, dibanjiri telepon dari agen yang mendesak mereka untuk mengajukan keringanan pajak. Sebuah konsultan pajak mengklaim telah menghemat biaya hotel dan pub di Chester sebesar £28.000 untuk “menu inovatif, yang menyediakan makanan untuk diet vegan dan bebas gluten”.
HMRC tidak mengonfirmasi apakah klaim tersebut sah. Namun, subkomite RUU keuangan House of Lords mendengar pada bulan November 2022 bahwa beberapa penasihat membanggakan tingkat penerimaan klaim sebesar 99% oleh HMRC, dengan menyebut skema tersebut sebagai “uang gratis”.
Diperkenalkan pada tahun 2000 untuk mengatasi menurunnya pengeluaran R&D di Inggris, skema ini mengurangi tagihan pajak perusahaan atau memberikan pembayaran langsung jika klaim tersebut menunjukkan kemajuan signifikan dalam mengatasi ketidakpastian ilmiah atau teknologi.
Laporan tahunan HMRC mengungkapkan bahwa kesalahan dan penipuan dalam skema tersebut menelan biaya £1,127 miliar pada tahun 2020-21, £1,337 miliar pada tahun 2021-22, £1,051 miliar pada tahun 2022-23, dan £601 juta pada tahun 2023-24. Analisis klaim untuk perusahaan kecil dan menengah pada tahun 2021-22 memperkirakan bahwa sekitar satu dari empat mengandung kesalahan atau penipuan, yang menjadikannya salah satu tingkat ketidakpatuhan tertinggi di antara program pengeluaran pemerintah.
Sebagai tanggapan, HMRC kini tengah memeriksa klaim secara ketat dan meningkatkan penyelidikan kepatuhan guna memperoleh kembali sebagian dari miliaran dolar yang hilang.
Seorang juru bicara HMRC menyatakan: “Kami menghasilkan rekor pendapatan pajak sebesar £843,4 miliar tahun lalu, naik 3,6% dari 12 bulan sebelumnya. Dengan klaim R&D, uang publik dipertaruhkan, dan para pembayar pajak tentu mengharapkan kami untuk menelitinya. Kami melakukannya secara menyeluruh dan adil, dan sebagian besar klaim yang sah dibayarkan tepat waktu. Namun, tingkat ketidakpatuhan dalam skema ini jelas tidak dapat diterima, dan masyarakat tentu mengharapkan kami untuk mengambil tindakan. Ini termasuk bantuan, panduan, dan proses yang lebih baik, serta tindakan tegas terhadap minoritas yang dengan sengaja menyalahgunakan skema tersebut.”