Perusahaan induk Vauxhall, Stellantis, telah mengumumkan rencana untuk menutup pabrik pembuatan van di Luton pada bulan April mendatang, sehingga membahayakan lebih dari 1.100 pekerjaan.
Keputusan tersebut diambil di tengah meningkatnya tekanan dari target penjualan kendaraan listrik (EV) yang ketat dari pemerintah Inggris, yang merupakan bagian dari mandat kendaraan tanpa emisi (ZEV).
Stellantis, yang juga memiliki Peugeot, Citroën, dan Fiat, bermaksud untuk mengkonsolidasikan operasinya di Inggris dengan memfokuskan produksi di fasilitas Pelabuhan Ellesmere di Cheshire. Pabrik tersebut telah menerima investasi £100 juta untuk memproduksi kendaraan listrik dan saat ini memproduksi van listrik yang lebih kecil seperti Citroën e-Berlingo dan Vauxhall Combo Electric. Investasi tambahan sebesar £50 juta direncanakan untuk meningkatkan kapasitas produksi di Pelabuhan Ellesmere.
Penutupan ini menandai berakhirnya lebih dari satu abad sejarah manufaktur di Luton, tempat Vauxhall pertama kali beroperasi pada tahun 1905. Pabrik Luton telah menjadi bagian penting dari perekonomian lokal, memproduksi kendaraan komersial sejak tahun 1932 dan berkontribusi terhadap warisan industri kota tersebut.
Keputusan Stellantis mengikuti peringatan awal tahun ini bahwa kedua pabriknya di Inggris berisiko karena tekanan pemerintah untuk memenuhi target penjualan kendaraan listrik yang ambisius. Mandat ZEV mengharuskan produsen mobil untuk memastikan bahwa 22% dari penjualan mereka adalah kendaraan tanpa emisi pada akhir tahun ini—sebuah target yang sulit dipenuhi oleh banyak perusahaan. Perusahaan akan dikenakan denda sebesar £15.000 untuk setiap mobil berbahan bakar bensin atau diesel yang terjual melebihi target dan £18.000 untuk setiap van yang tidak mematuhi peraturan.
Menteri Transportasi Partai Buruh, Louise Haigh, tetap mempertahankan sikap tegas terhadap target tersebut, meskipun industri meminta fleksibilitas. Stellantis sebelumnya mempertimbangkan untuk memperlengkapi kembali pabrik Luton untuk memproduksi van listrik secara eksklusif, termasuk versi listrik dari Vauxhall Vivaro—van listrik terlaris di Inggris. Namun, rencana ini tampaknya dibatalkan karena tantangan yang ada.
Karyawan di pabrik Luton diberitahu tentang penutupan tersebut, dan perusahaan menawarkan paket relokasi bagi mereka yang ingin pindah ke Pelabuhan Ellesmere dan dukungan bagi mereka yang mencari pekerjaan baru. Serikat pekerja Unite menggambarkan usulan tersebut sebagai “tamparan besar bagi anggota kami di Luton,” dan berjanji untuk mendukung pekerja dan mendesak pemerintah untuk melakukan intervensi.
Rachel Hopkins, anggota parlemen Partai Buruh untuk Luton South, menyatakan keprihatinan mendalam atas pengumuman tersebut, dan menyoroti pentingnya pabrik tersebut bagi perekonomian lokal dan perannya dalam warisan Luton.
Menteri Bisnis Jonathan Reynolds mengakui sulitnya situasi ini, dan menyatakan bahwa transisi ke kendaraan listrik tidak boleh mengorbankan lapangan kerja. Seorang juru bicara pemerintah menekankan dukungan berkelanjutan bagi industri otomotif, dengan menyebutkan lebih dari £300 juta diinvestasikan untuk mempromosikan kendaraan tanpa emisi dan £2 miliar untuk membantu transisi manufaktur dalam negeri.
Masyarakat Produsen dan Pedagang Motor (SMMT) menyebut pengumuman tersebut sebagai “kekhawatiran besar” bagi manufaktur otomotif Inggris dan mendesak pemerintah untuk meninjau peraturan tersebut dan memperkenalkan langkah-langkah untuk meningkatkan daya saing.
Langkah Stellantis mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas dalam sektor otomotif mengenai mandat ZEV dan dorongan menuju elektrifikasi. Produsen seperti Ford dan Nissan juga menyuarakan kekhawatirannya, dengan Ford baru-baru ini mengumumkan PHK 800 orang di Inggris dan Nissan memperingatkan potensi kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada industri jika mandat tidak dilonggarkan.
Produsen mobil berpendapat bahwa target yang ketat, ditambah dengan kurangnya insentif konsumen dan tantangan infrastruktur, membuat sulit untuk memenuhi harapan pemerintah. SMMT menyoroti bahwa pada bulan Oktober, kendaraan listrik baterai hanya menyumbang 18,1% dari penjualan mobil baru di Inggris, jauh dari persyaratan mandat.
Persaingan dari luar negeri, terutama dari pabrikan Tiongkok yang menawarkan kendaraan listrik berbiaya rendah, menambah tekanan pada perusahaan-perusahaan Inggris. Para pemimpin industri menyerukan fleksibilitas dan dukungan yang lebih besar untuk menavigasi transisi tanpa membahayakan lapangan kerja dan masa depan manufaktur otomotif Inggris.